Rio de Janeiro - Mario Vázquez Raña colocou as Américas no mapa do esporte mundial. O presidente da Organização Desportiva Pan-Americana (ODEPA) faleceu na noite deste domingo (08), aos 82 anos, deixando um importante legado. Um dos mais influentes atores do Movimento Olímpico no final do século XX, o executivo mexicano abriu os caminhos para o Rio de Janeiro sediar os primeiros Jogos Olímpicos e Paralímpicos da América do Sul.
“O esporte Olímpico brasileiro guarda com carinho e gratidão a memória de Mario Vazquez Raña, sobretudo por ocasião dos Jogos Pan-americanos e Parapan-americanos Rio 2007, cuja organização teve nível Olímpico e marcou para sempre a história do esporte no Brasil. O sucesso do Rio 2007 alavancou a vitória da candidatura do Rio de Janeiro para sediar os XXXI Jogos Olímpicos de Verão, em 2016”, diz trecho da nota divulgada pelo Comitê Olímpico do Brasil (COB).
À frente da ODEPA desde 1975, Vázquez Raña contribuiu para o fortalecimento do esporte nas Américas por quatro décadas. Durante seu mandato, os Jogos Pan-Americanos praticamente dobraram de tamanho. Enquanto os Jogos da Cidade do México 1975 contaram com 19 esportes, 33 países e 3.146 atletas, a edição de Toronto 2015, marcada para julho, terá a participação de 36 esportes, 41 países e 6.135 atletas.
O executivo entrou no mundo Olímpico como integrante do Comitê Organizador dos Jogos da Cidade do México, em 1968, na primeira edição do evento realizada na América Latina. No ano seguinte, foi eleito presidente da Confederação Mexicana de Tiro Esportivo - esporte que praticava com paixão e chegou a disputar competições nacionais e internacionais.
Em 1974, foi escolhido para a presidência do Comitê Olímpico Mexicano, cargo que ocupou até 2001, e liderou também a organização dos Jogos Pan-Americanos realizados na Cidade do México em 1975.
Vázquez Raña também exerceu papel fundamental no crescimento dos Comitês Olímpicos Nacionais (CONs), ficando à frente da Associação dos Comitês Olímpicos Nacionais (ANOC, da sigla em inglês) de 1979 a 2012.
Sua contribuição para o mundo Olímpico contou ainda com mais de três décadas de trabalho junto ao Comitê Olímpico Internacional (COI), incluindo participações como presidente do Programa de Solidariedade Olímpica e membro do Comitê Executivo, entre 1991 e 2012.
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