São Paulo - Por muitos anos, a rota foi conhecida de quem joga vôlei no Brasil e vai bem na escola: gravar vídeos, mandar o currículo esportivo para treinadores americanos, conquistar uma bolsa e passar quatro ou cinco temporadas na NCAA enquanto conclui a graduação. Em 2026, duas decisões tomadas nos Estados Unidos mexeram nesse roteiro e boa parte das famílias brasileiras que investem no projeto ainda não percebeu o tamanho da mudança.
Em junho, a NCAA aprovou uma ampla reformulação das regras de elegibilidade. A Division I passou a oferecer até cinco temporadas de competição a atletas que ingressem na faculdade até o ano letivo seguinte ao aniversário de 19 anos. Em contrapartida, acabaram o redshirt e os pedidos de extensão, inclusive os concedidos por matrícula tardia. Quem se matricular pela primeira vez no ano letivo 2026-27 ainda pode ter aplicada a regra antiga, se ela for mais vantajosa. A partir do ciclo seguinte, que começa no segundo semestre de 2027, vale apenas o novo modelo.
Um mês depois, o Departamento de Segurança Interna publicou uma norma que limita a quatro anos a admissão de estudantes com visto F-1 e encerra o sistema conhecido como "duration of status", pelo qual o aluno podia permanecer no país enquanto o curso estivesse em andamento. O texto também restringia a troca de curso ou de universidade no primeiro ano da graduação e reduzia de 60 para 30 dias o prazo para deixar o país depois do fim do vínculo acadêmico. A regra entraria em vigor em 15 de setembro, mas, na véspera, um juiz federal de Massachusetts concedeu liminar de alcance nacional suspendendo sua aplicação. O processo segue aberto e o governo pode recorrer.
Por enquanto, nada muda para quem já estuda nos Estados Unidos ou chega com visto de estudante. O problema está no horizonte. Se a norma sobreviver na Justiça, as duas mudanças vão colidir: a liga permitirá cinco temporadas, o visto cobrirá quatro anos, e a atleta que quiser usar todo o período esportivo dependerá de um pedido de extensão ao serviço de imigração americano, analisado caso a caso por um órgão conhecido pelas filas longas.
Já o fim das exceções por ingresso tardio está valendo e atinge o perfil mais comum entre as brasileiras, que terminam o ensino médio, seguem algum tempo nas categorias de base dos clubes e só depois tentam a bolsa. Para quem mira o ciclo de recrutamento de 2027, a hora de planejar é agora.
Ana Paula Zandona conhece esse percurso dos dois lados da quadra. Mineira, jogou vôlei no Brasil e foi levantadora na Division I da NCAA antes de construir carreira como treinadora em programas universitários americanos, onde atuou com recrutamento, planejamento de treinos e análise de desempenho baseada em dados.
Para ela, a liminar trouxe alívio, mas não tirou o assunto da mesa das comissões técnicas. "Nenhum treinador deixa de recrutar uma jogadora excelente por causa de visto. Só que, entre duas atletas de nível parecido, a incerteza pesa. O técnico monta o elenco pensando em quatro, cinco anos e uma peça que pode sair no meio do caminho por questão de documentação vira risco". Segundo Ana Paula, a estrangeira que chega com o plano acadêmico bem definido, o inglês resolvido e a papelada em ordem reduz esse receio. "Quem mostra que já pensou nisso sai na frente, porque tira trabalho do treinador".
A idade passou a ser o ponto mais sensível. Como o relógio de elegibilidade dispara no ano letivo seguinte aos 19 anos, mesmo que a atleta não esteja matriculada, cada temporada a mais no clube brasileiro depois disso pode significar uma temporada a menos na NCAA. "Antes, havia como pedir exceção e recuperar esse tempo. Agora não há". A recomendação da treinadora é começar a preparação por volta dos 15 ou 16 anos. Nessa fase entram o inglês, as provas de proficiência e de admissão exigidas pelas universidades, a organização do histórico escolar e o cadastro no centro de elegibilidade da NCAA. "O vídeo de destaque é a parte que todo mundo lembra e costuma ser a última a ficar pronta. O que atrasa mesmo é a parte acadêmica".
Mirar a Division I também deixou de ser a única estratégia razoável. A reforma aprovada em junho vale somente para a primeira divisão. A Division II, a Division III e a NAIA, associação paralela à NCAA, seguem regras próprias de elegibilidade, e as duas últimas oferecem alternativas diferentes de financiamento: a NAIA concede bolsas esportivas, enquanto a Division III não as oferece, mas costuma compensar com auxílio acadêmico.
"Para uma atleta que entrou no radar mais tarde ou que tem um currículo escolar muito forte, essas opções podem render mais tempo de quadra e uma formação melhor do que ficar no banco de um programa grande". Ana Paula faz uma ressalva sobre os junior colleges, as faculdades de dois anos usadas por muitas estrangeiras como porta de entrada: sob o novo modelo, o período de elegibilidade na Division I começa a contar com a primeira matrícula em tempo integral em qualquer instituição. "O caminho continua existindo, só que a conta precisa ser feita antes".
A última peça é a dos números. Recrutar uma brasileira quase sempre significa avaliá-la sem vê-la jogar ao vivo, e é aí que os dados ganham peso. Eficiência de ataque, qualidade de passe, aproveitamento e erros de saque, defesas por set e, no caso das levantadoras, a distribuição das bolas aparecem lado a lado com medidas físicas como alcance e impulsão. "O vídeo mostra o que a atleta faz de melhor. O dado mostra o que ela faz sempre. O treinador que está a milhares de quilômetros precisa das duas coisas para confiar". Por isso, ela orienta as famílias a pedir aos clubes estatísticas organizadas de jogos completos, e não apenas os melhores lances.
Enquanto a Justiça americana não decide o futuro da regra do visto, a orientação de Ana Paula é trabalhar com os dois cenários. "Planejar como se a regra fosse valer custa pouco. Ser pega de surpresa custa uma temporada, ou a bolsa inteira".
