Rio de Janeiro - Nos primeiros Jogos do novo milênio, em 2000, três mascotes foram escolhidas para representar a competição na cidade australiana de Sydney. Os três personagens foram baseados em animais selvagens da Austrália e representam a terra, o ar e a água. Os nomes – Olly, Syd e Millie – são abreviaturas das palavras Olimpíadas, Sydney e milênio.
Olly é um pássaro australiano kookaburra e representa o espírito de generosidade. Syd é um ornitorrinco que representa o meio-ambiente e a energia do povo australiano. Representando o novo milênio, Millie é uma equidna, mamífero parecido com um porco-espinho.
Outro animal encontrado no território australiano foi escolhido como mascote dos Jogos Paraolímpicos de 2000. Lizzy é um lagarto de gola, espécie encontrada nos desertos australianos. As principais características do personagem são a força, a atitude e a determinação.
Em 2004, os Jogos Olímpicos voltaram para o seu berço, na cidade grega de Atenas. Com o objetivo de conectar as mascotes com a história da Grécia, a dupla de irmãos Phevos e Athena foi batizada com os nomes de deuses da mitologia grega e baseada em bonecas de argila encontradas em sítios arqueológicos. Phevos, ou Apolo, é o deus grego da luz e da música. Athena é a deusa das artes e da justiça. As duas mascotes simbolizam fraternidade, igualdade e cooperação.
Para os Jogos Paraolímpicos de 2004, a mascote escolhida foi um cavalo-marinho. Com o corpo todo colorido, Proteas simboliza os valores da competição: inspiração, força, determinação e celebração.
Quatro anos depois, Pequim foi a sede dos Jogos. Os chineses criaram cinco personagens como mascotes. Bonecas chinesas da sorte, as personagens ganharam características individuais. Elas têm as cores dos anéis olímpicos e levam uma mensagem de paz para as crianças.
Beibei é um peixe azul que representa a água e os esportes aquáticos. Jingjing é um panda: ele traz a cor negra do anel que representa a África e remete aos esportes que usam a força, como judô e levantamento de peso. Vermelho, Huanhuan é baseado na tocha olímpica, representa o elemento fogo e remete aos esportes com bola. Yingying é um antílope-tibetano amarelo, cujo elemento é a terra e que remete ao atletismo. A andorinha Nini tem o céu como elemento, é verde para representar o anel olímpico da Oceania e se relaciona com a ginástica olímpica. Juntos, os nomes das mascotes formam a frase Bei Jing Huan Ying Ni, que significa “Bem-vindos a Pequim”.
Os Jogos Paraolímpicos da cidade chinesa tiveram como mascote a vaquinha Fu Niu Lele. Em português, o nome da personagem quer dizer “Vaca da felicidade e da boa-sorte”. Ela é toda colorida, como os tradicionais adornos e presentes do ano novo chinês.
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