Mônaco - Mônaco entrará definitivamente para a história do ciclismo em 22 de agosto. Depois de receber a largada do Giro d’Italia, em 1966, e do Tour de France, em 2009, o principado será o primeiro local a sediar a abertura das três Grandes Voltas do ciclismo mundial. La Vuelta a España 2026 começará com um contrarrelógio individual de 9,4 quilômetros pelas ruas monegascas.
A edição deste ano terá ainda um ingrediente especial: a presença de Tadej Pogacar, pentacampeão do Tour de France. O esloveno, que mora em Mônaco, confirmou participação e buscará conquistar pela primeira vez a Vuelta, a única das três Grandes Voltas que ainda falta em seu currículo.
O percurso da competição, marcado por forte presença de montanhas, terminará em outro cenário histórico: a Alhambra, em Granada, no dia 13 de setembro. Entre Mônaco e a chegada na Espanha, os ciclistas enfrentarão mais de 58 mil metros de ganho acumulado de elevação, fazendo da La Vuelta 2026 uma das edições mais montanhosas da história das Grandes Voltas.
A ligação de Mônaco com as principais provas do ciclismo começou há exatamente 60 anos. Em 1966, o principado recebeu a abertura do Giro d’Italia em uma edição que também tinha caráter comemorativo: a largada marcou o centenário de Monte Carlo, distrito mais famoso do pequeno país europeu.
Naquela ocasião, cem ciclistas, divididos em dez equipes, assinaram a lista de participantes diante do Palácio de Mônaco, na presença do príncipe Rainier III e da princesa Grace. A prova também apresentou novidades para a época, como uma apresentação noturna das equipes transmitida ao vivo pela Eurovision.
A grande estrela daquele Giro era o francês Jacques Anquetil, então em busca de seu terceiro título na competição italiana. O francês, porém, terminou na terceira colocação, atrás dos italianos Gianni Motta e Italo Zilioli. Anquetil teve suas pretensões comprometidas já na primeira etapa, entre Mônaco e Diano Marina, depois de perder cerca de três minutos em um incidente envolvendo um espectador.
Mais de quatro décadas depois, Mônaco voltaria a receber a elite do ciclismo mundial. Em 2009, o Tour de France começou no principado com um contrarrelógio vencido por Fabian Cancellara. A edição acabaria marcada pelo segundo título de Alberto Contador, que consolidava naquele momento sua posição entre os grandes nomes da modalidade.
Aquele Tour também teve uma história particular envolvendo o ciclismo de Mônaco. Aos 14 anos, Victor Langellotti, então integrante das escolas de ciclismo do principado, participou da apresentação das equipes e acompanhou no palco justamente Contador e seus companheiros da Astana.
Langellotti viria posteriormente a se tornar o terceiro ciclista profissional de nacionalidade monegasca e o primeiro do país a vestir uma camisa de classificação em uma Grande Volta, ao assumir a liderança da montanha na La Vuelta de 2022. Em agosto deste ano, pouco antes da largada da La Vuelta em seu país, ele se transferiu para a XDS-Astana, equipe que acompanhava desde a infância.
Pogacar - Se Jacques Anquetil era a principal atração da largada do Giro em Mônaco em 1966, seis décadas depois esse papel pertence a Tadej Pogacar. Pentacampeão do Tour de France e principal nome do ciclismo internacional na atualidade, o esloveno passará praticamente diante de casa durante o contrarrelógio que abrirá a Vuelta.
Pogacar disputou a prova espanhola apenas uma vez. Em 2019, ainda em sua primeira temporada como profissional, terminou na terceira colocação geral e venceu três etapas, em uma atuação que antecipou o domínio que exerceria nos anos seguintes nas grandes provas por etapas.
Uma vitória na La Vuelta de 2026 colocaria Pogacar em um grupo extremamente restrito. Ele se tornaria o nono ciclista da história a conquistar Giro d’Italia, Tour de France e Vuelta a España.
Até hoje, alcançaram o feito Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali, Chris Froome e Jonas Vingegaard. O dinamarquês tornou-se o integrante mais recente desse grupo após completar a tríplice conquista em maio.
Percurso - A organização da La Vuelta preparou dois cenários emblemáticos para abrir e encerrar a edição de 2026. A largada do contrarrelógio em Mônaco acontecerá diante do tradicional Cassino de Monte Carlo, um dos principais símbolos do principado. Ao todo, 184 ciclistas deverão iniciar a competição naquele ponto.
Três semanas depois, o pelotão chegará a Granada com a Alhambra como cenário da etapa final. O complexo de palácios e fortalezas, construído ao longo de diferentes períodos da história espanhola, é um dos monumentos mais conhecidos do país.
Entre os dois cartões-postais estará uma Vuelta especialmente dura. Com mais de 58 mil metros de desnível acumulado, a edição de 2026 foi desenhada para favorecer escaladores e deverá colocar Pogacar diante de uma das missões mais exigentes de sua carreira: completar a coleção das três Grandes Voltas do ciclismo mundial.
