Considerado o tipo mais antigo de esqui, nasceu da iminente necessidade de se percorrer longas distâncias cobertas por muita neve. Tornou-se esporte no fim do século XIX. 

 

Foi disputado na primeira edição oficial dos Jogos de Inverno, em Chamonix, na França, em 1924, incluindo os percursos de 18 e 50 km das provas masculinas. A competição feminina só foi incluída em 1952, nos Jogos de Oslo, na Noruega, com uma prova de 10 km.

 

Outras alterações e inclusões de distâncias foram feitas com o passar do tempo. Nas Olimpíadas de Salt Lake, em 2002, por exemplo, uma prova extremamente rápida, de 1.5 km, foi disputada pelos esquiadores. 

 

É uma modalidade de resistência e de maior exigência física. Hoje, pode ser disputada em Distance (circuitos de 2 a 50 km) ou Sprint (de até 2 km) e possui 12 eventos (seis masculinos e seis femininos). 

 

 

Em 2010, o canadense Brian McKeever, que possui apenas 10% da visão, tornou-se o primeiro competidor a participar tanto das Olimpíadas quanto das Paralimpíadas de Inverno. 

 

 

• Brasileiros na jogada: assim como no esqui alpino, o cross-country terá dois brasileiros representando o País. Leandro Ribela, responsável por seis quebras de recordes, chega a Sochi 2014 como vice-líder do ranking latino-americano da modalidade. Além do paulista, a veterana Jaqueline Mourão tem o critério técnico para sua terceira participação no cross-countru e chega para sua quinta Olimpíada (Jaque disputou dois Jogos de Verão e dois de Inverno).